La croix de fer
La croix de fer
Qui dit distinction allemande dit croix de fer.
La Croix de Fer a en effet une longue tradition dans l'histoire allemande.
Conçue à l'origine comme une décoration de bravoure, elle devient aussi un symbole d'Etat.
1)10 mars 1813
La croix de fer (Eisernes Kreuz) est établie comme un honneur militaire par le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse, le 10 mars 1813, à l'occasion des guerres napoléoniennes.
Cette décoration est conçue par l'architecte néo-classique Karl Friedrich Schinkel.
La décoration est composée de quatre pointes évasées symétriques, et réalisée en acier. Les dernières années elle est cependant réalisée en zinc et aluminium. L'origine du symbolisme de la décoration se situe, entre autre, dans la représentation du quadrige de la déesse de la paix, retrouvé à Paris lors de la chute de Napoléon. Mais sa forme est directement inspirée de l'emblêmes des chevaliers teutoniques.
L'esprit des guerres de libération fait que cette décoration soir remise, sans distinction de rang, aux officiers, aux sous-officiers et aux militaires du rang.
Ainsi chaque vingtième combattant sera décoré de la Croix de Fer en récompense de ses hauts faits d'armes. Pour des raisons d'économie, environ 9 000 décorations sont remises directement. Les autres porteurs doivent se montrer patients: il leur faut en effet attendre la mort des décorés pour que leurs croix soit récupérée et redistribuées aux suivants
Toutes les médailles provenant de 1813 sont facile à identifier puisque porteuses de la mention FW en leur centre, pour "Friedrich Wilhelm de Frederik III).
2)1870
La croix de fer est rhéabilitée par Guillaume II, comme distinction en 1870, pendant la guerre franco-allemande.
La forme demeure la même, seule l'année d'institution inscrite sur la face est changée.Au centre figure la lettre "W" pour Wilhelm Ier.
3)5 août 1914
Au début de la Première Guerre mondiale, le 5 août 1914, la Croix de Fer est réhabilitée pour la troisième fois par Guillaume II. De fait, elle comporte en son centre la lettre W, comme celle de 1870/71, pour Wilhelm (Guillaume) II.
Sur les quelque 13 millions de combattants, presque chaque troisième se voit décerner la Croix de Fer, avec ruban noir ou blanc. De fait, la décoration perd un peu de son prestige.
En tout, elle a été attribuée environ 5 million de fois pour la 2ème classe et 218.000 fois pour la première classe.
Même Hitler, on ne sait trop comment, est parvenu à se voir décerner la croix de fer de première classe!
Elle est fort présente lors de la Prémière guerre mondiale.
Beaucoups de soldats ayant reçu la croix de fer avaient l'habitude de signaler l'événement en portant une chevalière décorée de la croix de fer avecc un "W" au centre.
Pendant la Première Guerre mondiale, une version simplifiée de la Croix de Fer est utilisée pour la première fois en tant que marque de nationalité allemande. On voit la croix sur les premiers avions militaires allemands.
4)1er septembre 1939
La croix de fer est, une fois de plus, remise en service par Adolf Hitler en 1939. La croix de fer se distingue en quatre niveaux:
- Croix de fer 2e classe
- Croix de fer 1e classe
- Croix de fer de chevalier
- grande croix de la croix de fer
En 1957 une version dénazifiée apparaît, sans le svastika.
Cette décoration est d'ordinaire fabriquée en trois pièces. Un coeur de fer (magnétique) avec une face et un dos fait en général en "argent", qui est en fait un alliage de zinc et de nickel. Parfois, seul le zinc est usé. Parfois, les fabricants utilisent des mélanges d'autres métaux pour le coeur, mais la pratique a vite cessé. Ce genre de croix ont un aspect doré une fois l'émail noir enlevé.
Eisernes Kreuz 2. Klasse(EK2)
(croix de fer de deuxième classe)
(Iron Cross 2nd Class )
Instaurée le 1er septembre 1939.
Reçue suite à un acte de bravoure
Se porte au second bouton de la veste les premiers jours puis juste le bandeau cousu au second bouton. + de 3 millions de récipendiaires, dont des non-allemands.
EK1 Eisernes Kreuz 1 Klasse
(croix de fer de 1ère classe)
Il faut avoir la EK2 et s'être distingué 3 à 5 fois au combat.
Pour la Luftwaffe : cumuler cinq points (1 point pour un avion comportant un pilote, 2 points pour avion à 2 pilotes, 3 pour un avion quatre pilotes. Lors des opérations de nuit, les points sont multipliés par Deux
Se porte sur la poche de veste gauche ou bien en ruban au second bouton : les couleurs sont blanches et noires.
Attribué à 400 000 braves dont des non Allemands.
Cette grande croix remonte à 1870, et elle récompensait les généraux.
Huit hauts gradés sont porteurs de la grande croix.
1. Generalfeldmarschall Helmuth Karl Bernhard von Moltke
2. General der Infanterie August Karl Friedrich Christian von Goeben
3. Generalfeldmarschall Friedrich Karl Nikolaus von Preußen
4. Generalfeldmarschall Albert Friedrich August Anton von Sachsen
5. General der Infanterie August Leopold Karl Wilhelm von Werder
6. Generalfeldmarschall Edwin Karl Rochus von Manteuffel
7. Generalfeldmarschall Friedrich Wilhelm Nikolaus Karl v. Preußen
8. Generaloberst Friedrich Franz II. von Mecklenburg-Schwerin
Durant la seconde guerre mondiale, il n'y a eu qu'un élu. Cette décoration, réinstaurée le 1er septembre 1939 a été attribuée au seul Hermann Goering, le 19 juillet 1940.
(Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes)
I.Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes
(La Croix de Chevalier)
Instaurée le 1 septembre 1939. Pour la mériter, il falait avoir eu la EK1 et 10 actes de bravoure, en particulier les actes méritants particulièrement décisifs dans les combats et dictés par la détermination personnelle, mérite personnel marquant et résultat déterminant dans la conduite du combat en général. Hitler préscrira au peuple allemand de témoigner la plus grande gratitude envers les porteurs de la croix de chevalier. Contrairement aux précédentes qui s'arborent à la poitrine, cette décoration du plus bel effet se porte au cou elle est suspendue à un ruban de 45 mm de large aux couleurs du reich (Noir, blanc, rouge).
Pour la Luftwaffe, il faut accumuler 10 points
7000 récipiendaires dont des non-Allemands.
II.Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes mit Eichenlaub
(Croix de chevalier avec feuilles de chêne)
(Knight's Cross of the Iron Cross with Oak Leaves)
Instaurée le 3 juin 1940. Pour en bénéficier, il faut détenir la Croix de Chevalier et faire preuve de 20 actes de bravoure. Ou alors, un acte de bravoure unique, mais digne d'importance!
890 récipendiaires dont seulement 8 non-allemands
Instaurée en 1941
Il convient de gagner la croix précédente et de cumuler 30 actes de bravoure.
160 bénéficiaires, dont un étranger.
IIII.Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern und Brillanten
(C de Ch. avec épée et diamant)
Instaurée en 1941. Pour gagner cette merveille, il faut avoir déjà arraché la précédente et faire preuve de 40 actes de bravoure.
Le cercle des élus se rétrécit:seulement 27 chanceux.
V.Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes mit dem Goldenem Eichenlaub mit Schwertern und Brillianten
(C de Ch. avec feuilles de chênes dorées, épées et diamant)
(Knight's Cross of the Iron Cross with Golden Oak Leaves, Swords and Diamonds)
Le 29 décembre 1944 Hitler institue la croix de fer avec des feuilles de chêne dorées, épées et diamant comme la plus haute distinction de combat du IIIe Reich. Avec l'optimisme (ou plutôt l'inconscience) qui le carctérise, il envisage d'en attribuer douze. Mais finalement, seul Hans Ulrich Rudel aura le privilège de la reçevoir.
l'Etoile de la grande croix.
Cette ultime distinction était prévue lorsque l'Allemagne aurait obtenu la victoire...je pense que personne ne viendra se pleindre du fait que cette récompense est restée dans le tiroir.
Après la guerre
A l'issue de la Seconde Guerre mondiale le gouvernement de l'Allemagne de l'ouest permet à ses vétérans militaires de continuer à porter la croix de guerre, mais sans le swastika.
En 1957, des croix équivalentes, mais sans le symbole censuré, sont distribuées.
La croix de fer étant une décoration de période de guerre, aucune n'a été remise depuis mai 1945.
En tant que marque distinctive, le 1er octobre 1956, la Croix de Fer devint celle de la Bundeswehr.
Colorée en bleu et argent, elle sert aujourd'hui de symbole à la nouvelle Bundeswehr. Cependant, cette forme ne remplace pas la marque de nationalité traditionnelle en couleur noire.
Par définition, celles de la Seconde Guerre mondiale ont un swastika au centre. Comme il est possible pour un détenteur d'une croix de 1914 d'avoir une plus haute décoration avec celle de 1939, un fermoir 1939 est ajouté sur l'originale.
Pour les activités « derrière les lignes » comme les plans de guerre et d'effort de guerre est la médaille du mérite.
A.Zeletzki. 2006
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